Про собак-космонавтов сегодня, наверное, только ленивый собачник не вспомнит. Даже Гагарин говорил, что не знает, кто он – «первый человек, или последняя собака» (это цитата, кстати). А вот про котиков…
На протяжении многих лет животные помогали человеку, в том числе и осваивать космос… Чаще всего вспоминают собак или обезьян, но есть одно незаслуженно забытое кошачье имя. 18 октября 1963 года французские учёные запустили кошку Фелисетт на ракете Veronique AG1 с космодрома Hammaguir в алжирской части пустыни Сахара. Французская кошка стала единственной кошкой, которая когда-либо путешествовала в космос.
Она поднялась на высоту почти 160 км, во время старта ракеты на нее воздействовали десятикратные перегрузки. На короткое время ей пришлось испытать чувство невесомости. Она вернулась на землю около пятнадцати минут спустя на парашюте в безопасной маленькой космической капсуле.
На самом деле в состоянии невесомости Фелисетт находилась в течение 5 минут. После этого отделившаяся от ракеты-носителя капсула начала спуск в атмосфере Земли. В течение 4 минут капсула летела сквозь атмосферу, а бедняжка испытывала сильную болтанку и перегрузки до 4 g. Затем открылся парашют, и капсула плавно приземлилась. Через 13 минут её обнаружил вертолёт группы поиска и спасения. Фелисетт была жива и невредима! Для контроля ее состояния во время полёта ей в мозг были имплантированы электроды. После полёта она была доставлена в CERMA, где её изучали еще в течение двух-трёх месяцев. А для дальнейшего продолжения исследований …усыпили.
Существует легенда, что для полёта был отобран кот Феликс, но буквально перед самым стартом он сбежал, и в космос полетела его дублёрша. Однако на некоторых почтовых марках, посвящённых космическим исследованиям (Коморских островов в 1992, Чада в 1997 и Нигера в 1999) изображен именно он. Подготовку к космическому полёту проходило сразу несколько кошек, однако ни одно из животных не имело имени. Даже Фелисетт стала Фелисетт уже после успешного приземления.
Единственной лабораторной кошкой, получившей имя, стала Скубиду, которой удалили имплантированные электроды из-за их повреждения, а её саму поселили в лаборатории в качестве обычного домашнего животного.
24 октября 1963 года CERMA попыталась повторить запуск кошки в космос, однако на старте произошла авария ракеты-носителя. Пилотируемую капсулу обнаружили два дня спустя на значительном удалении от точки запуска, когда животное было уже мертво.
К сожалению, история о первой и единственной кошке-космонавтке забыта.
